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Hier, je voulais annoncer les résultats de mon marathon d’Athènes, et j’ai déjà pris pas mal de temps. Du coup, je suis passé à côté de l’aspect « vécu », comme je l’avais traité par exemple pour Madrid, Berlin ou Turin.
C’est ce que je vais faire dans ce thibillet, qui me sert beaucoup plus de point d’étape personnel que de dazibao à destination de la communauté. Néanmoins, ceux qui veulent, restez, on va se pousser sur les coussins.

Chœur antique : tout commence par le projet d’un ami, Laurent, qui fait partie, comme moi et beaucoup d’autres, du projet 5 marathons sur 5 campus. Un jour, probablement pendant un jogging commun, il me dit comme ça « il y a quand même un marathon mythique que j’aimerais courir, c’est celui d’Athènes, c’est-à-dire le marathon originel, qui part de la ville de Marathon. » A l’époque, j’avais dû dire un truc du genre « T’es louf, t’en as pas marre de te faire péter les rotules ? Maso, va ! » Et puis le temps a passé, et un jour je lui ai dit « Où tu iras, je te suivrai ».
Nous voilà donc partis à 5 : un couple maudit, un satyre, Laurent et votre serviteur. Ou comme le dit Laurent : Madame Invisible, Monsieur Elastique, La Chose, La Torche et Doc Fatalis (les amateurs auront reconnu les 4 fantastiques et un de leurs arch-ennemis).

Le matin avant le marathon

• Réveil 5h (heure locale, soit 4h heure de Paris), Laurent et moi secouons La Chose, mais rien à faire : il est sorti en boite jusqu’à 3h du matin, les bouteilles de champagne ont coulé à flots, il déclare forfait (il n’était pas chaud de toute façon, lui il était venu pour être avec nous et rigoler, le reste, souffrir, avec l’intérieur des cuisses qui irrite, très peu pour lui…). Nous nous préparons donc en le bâchant abondamment, et en ingurgitant des trucs immondes (bananes, biscuits aux céréales à goût d’aggloméré, eau plate). Tenue sobre mais élégante : maillot bleu nuit aux couleurs des Williams, chaussures Spira, et toute l’électronique qui va bien (cardio-fréquencemètre, accéléromètre, walkman, casque spécial course) + une petite pochette où mettre nos gels au glucose.
• 6h, nous quittons l’hôtel habillés de nos coupe-vents en caoutchouc, les poches remplies de nourriture, boisson, appareil-photo, huile de massage, pastilles pour la gorge… Il fait nuit, nous sommes dimanche à peine à l’aube, et pourtant la mini-chapelle en face de l’hôtel est déjà ouverte et les fidèles chantent la messe. Cette vision me fait chaud au coeur, pour un peu, je me faufilerais à l’intérieur. Mais la Route nous attend, alors nous remontons vers Syntagma Square.
• Nous retrouvons Jorge (Monsieur Elastique) à l’arrêt de tramway, et il nous emmène dans un petit tour non prévu : on va trop loin, on reprend un tram dans l’autre sens, bref, on passe le temps agréablement (que faire d’autre en pleine nuit au milieu d’Athènes ?).
• Nous arrivons au Stade Olympique, celui qui a été bâti pour les jeux de 1896, des superbes gradins en marbre ouverts sur l’avenue. Nous ne sommes pas seuls : des chiens errants qui se battent, des coureurs encapuchonnés, des organisateurs qui font maneuvrer les bus dans la nuit bleue et froide.
• 6h30, Nous embarquons dans un des bus, et comme tous les autres coureurs, nous nous endormons vite, engoncés dans nos coupe-vents.
• Nous émergeons plus tard, le soleil se lève, il est temps de prendre quelques bananes et de se frictionner les jambes avec de l’huile de massage.
• Arrivée vers 7h30… pour un départ à 9h 🙁
• Il fait froid, on se caille dans le vent, même en se mettant au soleil. Quand nous allons enfin vers la ligne de départ, nous nous rendons compte de notre erreur : la majorité était restée sur le parking, comme nous, tandis qu’une minorité s’était avancée jusqu’à la zone de départ, là où l’on était bien mieux protégé du vent.

Le marathon

• Nous sommes 4 500, c’est un petit marathon, et comme nous étions en train de nous cailler, nous arrivons parmi les premiers dans le peloton groupé à la ligne de départ. Même dans ce peloton, on a froid et on sent le vent. Heureusement, le temps passe vite, on écoute vaguement le speaker et c’est le départ.



• Laurent nous quitte vite pour aller essayer de battre son record, je reste avec Jorge pendant quelques kilomètres, puis quand il accélère, je le laisse partir, me cantonant à mes 6′ au kilomètre qui sont la garantie de ma survie.
• Le soleil commence à chauffer un peu l’asphalte, il est tôt mais quelques petites vieilles grecques nous encouragent depuis le bord de la route.
• Le parcours n’est pas très joli : c’est une Nationale bordée d’immeubles bas, de stations services, avec quelques trouées vers la verdure. Mais il faut imaginer ce qu’il y a derrière, et laisser porter le regard : il y a des rochers, des pins, nous sommes souvent encadrés par des collines. La végétation est composée de pins, mais le plus souvent, ce sont des buissons, des épineux. J’imagine Phidippidès qui courait là-dedans, suivant des sentiers poudreux dans la chaleur de midi, s’égratignant, grimpant des talus, dévalant des pentes sableuses, l’oeil fixé vers son objectif lointain. 
• Les 6-7 premiers kilomètres me servent à caler l’allure, je vais un peu vite (5’45 »), je réduis l’allure.
• Vers le KM 7, première méchante surprise : le parcours était prétendument plat jusqu’au KM 18, eh ben non, ça monte dès le 7. Mauvaise surprise, vraiment, parce que j’avais prévu 12 km de côte (ce qui n’est déjà pas une sinécure), et non pas 25 km…
• Alternance de montées, de petites descentes, de plats : rien pour caler une allure, je commence à m’inquiéter pour mes réserves de glycogène. Heureusement, à un ravitaillement, ils distribuent des gels au glucose, j’en prends un, ça me fera donc un total de 7 gels, que je vais prendre comme suit : KM 10, 15, 20, 25, 30, 35, 40.
• Quelques scènes pittoresques :
• Un vieux chypriote (en tout cas, il a un maillot marqué Cyprus) court pieds nus, les chaussures à la main ;
• Trois petits chiots sont au milieu de la route, posés sur leur arrière-train, et les coureurs les évitent à la dernière minute. Ils ont l’air tout perdus, alors une coureuse s’arrête, les porte sur le bord de la route, et repart.
• Les ravitaillements en eau sont postés tous les 2,5 km (un luxe !) et je bois à chacun, mais sans m’arrêter de courir. Habituellement, je marche à chaque ravitaillement, mais là, je ne le fais qu’à partir du KM 30. 
• Je prends toujours le même plaisir à détourner ma course pour aller taper dans les mains des enfants sur le côté, ça me regonfle à chaque fois.
• A partir du semi (21,1 km), je coiffe le casque du walkman et je lance la musique. Clapton, Chris de Burgh, JJ Cale, Seal, Springsteen, la BO de Rocky, tout est bon.
• La côte de 12 km est longue, sous le soleil, et je suis la voie de la raison plutôt que celle de la performance : on m’avait conseillé de prendre 15-20 secondes de plus par kilomètre quand j’étais en montée, mais là, je suis plutôt à prendre 40-50 secondes de plus. Tant pis, je préfère mille fois faire un moins bon temps plutôt que de revivre les fins infernales de Turin ou Madrid.
• J’arrive au KM 31,5 avec soulagement : c’est la fin de la grande côte, à partir de là ça descend. Je sais que les kms qui restent ne permettront pas de compenser le temps que j’ai abandonné dans la côte, mais je ne vais pas chercher la rapidité à tout prix, mes jambes me font mal, et il y a encore 10 km.
• Je me focalise sur les 3 mètres de macadam devant moi, et je ne reg
  arde rien d’autre. Le walkman me distille ses morceaux, je prends tout, j’ai des très bon moments sur certaines musiques. J’en viens à ne pas voir certaines bornes kilométriques, et à découvrir, à la borne suivante, que je suis plus avancé que je ne pensais.

L’arrivée

• KM 40, dernier gel, il y a un peu plus de foule, mais ce n’est pas l’ambiance survoltée de Madrid.
• KM 41, nous tournons à gauche et descendons une longue avenue qui longe le parc, il y a des arches gonflables sous lesquelles nous passons, la rue descend, le rythme est bon, j’enlève mon casque de walkman et coupe la musique, je veux vivre cela à plein. 
• Cela tourne encore à gauche, la route n’est plus qu’un entonnoir, il y a de la foule de chaque côté, pour un peu, les coureurs se cogneraient les uns aux autres. Des barrières de métal, de la foule, des coureurs devant, et soudain.
• Le stade. Immensité de marbre, gradins peuplés, vers lesquels nous débouchons en accélérant. Je crie « Phidippidès, Phidippidès ! » à la foule sur les côtés.



• La piste du stade, dernière ligne droite. J’allonge la foulée, ce n’est pas un sprint époumonné, c’est une course de plus en plus grande amplitude, sans essouflement, au contraire, avec un souffle profond. Devant moi, deux coureurs, avec la même tenue, courent côte à côte, leurs poignets liés par une cordelette : j’ai déjà vu cela plusieurs fois, cela veut dire que l’un des deux est aveugle et que l’autre lui sert de guide sur toute la distance.
• Je ne les dépasse pas, ils ont accéléré aussi, et je n’ai pas envie de leur griller leur victoire. Je continue à accélérer avec ampleur, eux aussi, la ligne arrive, je lève les bras, et je passe la ligne en criant « Phidippidès ! », mon cri de guerre,  mon exutoire.
  (regardez la vidéo là, on me voit et on m’entend).
• C’est fait, pour la sixième fois, je suis marathonien, et pour la première fois, je reviens de Marathon.

(nous avons gagné, en grec antique).

Voici donc quelques éléments de mon Marathon d’Athènes, de la ville de Marathon au stade olympique d’Athènes, ce 9 novembre 2008.
Mon temps : 4h 23′ 08″, ce qui en fait mon deuxième meilleur temps sur la distance. Mais apportons quelques précisions :

• Mon meilleur temps (4h 18′) a eu lieu à Berlin, qui est un marathon plat comme une limande. Le meilleur temps à Berlin est de 2h 04′ (record du monde).
• A Athènes, le record est de 2h 12′, ce qui démontre bien que c’est un marathon bien raviné. 
• En première analyse : les champions mettent 8 minutes de plus pour courir le marathon d’Athènes, j’ai juste mis 5 minutes de plus qu’à Berlin, yo.
•  Si l’on compare ce qui est comparable, on peut prendre un autre marathon où les champions terminent en 2h 12′ : Madrid. J’ai couru Madrid en 4h 47′.
• En deuxième analyse, j’ai donc gagné 24 minutes par rapport à une distance de même difficulté. YES !

Une bonne gestion de la course

Résolu à ne plus retomber dans les ornières de Madrid ou Turin, j’avais décidé de gérer toute côte avec énormément de circonspection : ralentir pour ne pas brûler mon précieux glycogène, maintenir une fréquence cardiaque constante, quitte à perdre un peu de temps. La leçon avait été amère, et bien digérée : ne pas réduire sa vitesse en côte, tout ça pour gagner quelques dizaines de secondes au kilomètre, conduit très souvent à exploser en vol et à terminer en souffrance sur les derniers 15-20 km, en perdant… des dizaines de minutes.
Je visais à maintenir une vitesse moyenne de 6 minutes au km (soit pile-poil 10 km / h), mais en adaptant cette vitesse en fonction des côtes. Hélas, Marathon-Athènes, c’est sur le papier :

• 18 km de plat, puis
• 13 km de côte, puis
• 11 km de descente

Ce qui en fait le marathon à la côte la plus longue au monde. En réalité, c’était encore pire : il n’y a guère que 7 km de plat au début avant que des petites côtes, des côtelettes quoi, ne commencent à perturber le jeu. La gestion de la course a donc été extrêmement compliquée, et angoissante. Comme on le voit sur le graphique, j’ai réduit ma vitesse dans les côtes, jusqu’à ce qu’enfin la montée s’arrête, mais on était déjà au Km 32…
Ce que j’ai abandonné vite (et sans trop de regrets) : la volonté de maintenir 6 minutes au km. J’ai préféré ralentir fortement pour m’économiser.
Ce que j’ai gagné : je n’ai pas eu de mur. Ni au km 26 (comme à Paris) ni au 23 (comme à Turin ou Madrid). Bref, une bonne récompense.

En résumé : un superbe soleil, un parcours dur, mais exaltant, sur les traces de Phidippidès, assez peu de monde pour encourager les coureurs, mais l’arrivée finale au stade olympique (celui qui a été bâti en 1896) était un grand moment de ma vie de marathonien.
Je soigne mes courbatures, et je repars bientôt pour Londres (avril 2009)…

Demain matin, 4h30, je quitte mon lit (david) douillet pour aller me faire voir chez les Grecs. Pour préparer ce marathon mythique (celui de la Bataille de Marathon), je reprends ma check-list du Marathon de Madrid et je l’amende (majorée).

Avant de partir pour Athènes :

• Billets d’avion (ou références si billets électroniques), coordonnées de l’hôtel + retro-planning pour le retour – check
• Réserver le taxi – check
• Passeport  – check
• Strepsils et pastilles pour la gorge pour mon extinction de voix – check
• Mouchoirs en papiers + Fervex pour mon rhume Mucomyst ! – check
• Playlist pour le lecteur MP3 – pas changée
• Téléphone rechargé – check
• Boules quiès pour l’hôtel + masque – check
• Ibuprofène Aspirine + huile de massage à l’arnica  – check
• Mon carnet de notes et de croquis – check
• Mon carnet de pouèmes – non
• Lunettas de soleillos ? non
• carte européenne d’assurance-maladie – check
• recommander mon âme à Dieu – plus tard, coco…
• prendre le petit coeur en bois que je n’emporte pas assez souvent – check

Nécessaire pour le jour de la course :

• Réveil matin – check (en fait, c’est ma montre à alarme vibreur)
• Faire des courses (alimentaires) à Athènes pour petit-déjeuner
• Short moule-à-gaufres – check
• T-shirt respirant bleu-du-site-web aux couleurs de l’école (et propre!) – check
• Chaussures, chaussettes (propres), semelles orthopédiques, slip sans coutures (propre) – check
• Brassard pour mettre les gels pendant la course – check
• Sparadrap pour mettre sur les tétons !! – check
• Crème pour les pieds et les parties délicates (Nok) – check
• 5 doses de gel au glucose pour les kilomètres 20, 30 et 40 – apportées par mon cothurne (joke !)
• 4 épingles de sureté pour le dossard – check
• Cardio-fréquencemètre et accéléromètre – check
• Lecteur MP3 + écouteurs Sennheiser qui vont bien ! – check
• Chargeur + piles – check
• Sac poubelle pour m’enrober avant la course (super pour la motivation, « je suis une ordure, un résidu, un déchet »), éventuellement vêtements pour la pluie – check
• Vêtements + petit sac à laisser au vestiaire, pour la caillante dans la Plaine de Marathon avant le départ – check

Conseils pour avant la course :

• Boire beaucoup (de l’eau), 2-3 litres par jour avant (Si pipi pas transparent, Toi boire encore des torrents) – thé vert, eau, pastis sans alcool 🙁
• Manger des pâtes, des pâtes, des pâtes (et d’autres sucres lents) – check
• Faire le régime dissocié scandinave – check
  
• Ne pas boire d’alcool (quelques semaines avant ?) – hum, hum
• Prendre la température des copains qui courent, échanger conseils et insultes – neverending
• Jeter un oeil au relief de la course, et réfléchir – pas eu le temps
• Calculer mon temps moyen au kilomètre, en fonction du chrono – c’est fait
• Me coucher avec un bon livre sur le Zen, ou des poésies – l’art de la guerre, de sun tzu
• Bien dormir – j’ai déjà pas mal de retard…
• Ecouter la B.O. de Rocky en me préparant

Retour mardi dans la journée, pas de connexion d’ici là.