Shopping (online) – price, speed & (moral) comfort

In a previous post, I set out a mini-law and I promised examples to come. As a reminder,

Docthib’s tiny law: « If, for a given product or service, you are looking for a more sustainable or respectful alternative*, while demanding the same level of quality as before, then you are not a true activist. « 

* In the sense of sustainable development, sustainability, or respect for personal data and privacy.

My first example is an obvious one: Amazon. These days, most people shop online on this site. It’s quick, cheap and there’s a huge choice. When I was young (in the second half of the 20th century), there were still drugstores in every neighbourhood: nearby your apartment, you could find stain removers, cleaning gloves and basins, paint or bicarbonate, hardware, light bulbs…

Amazon has replaced all that, and any small-to-large DIY store will swoon with envy (or jealousy) at the choice offered by this online site. Now, real-life sales assistants tell me that customers come to ask for advice, take a photo of the product with their phone, and finally buy it on Amazon.

But this company is neither sustainable nor environmentally friendly, and it treats its employees and suppliers badly – not to mention collecting personal data from consumers whenever they shop. Amazon doesn’t pay taxes, fires unionised employees, and sends tens of thousands of new products to landfill every year.

What alternatives have I been using now for several years ?

My first solution is FnacDarty (a French company). This company pays its taxes, has real shops with real shop assistants, plenty of choice on the shelves (while avoiding cheap electronics from producers zillions of miles away), and there are no controversies over this company – or at least, much less than those over its almighty competitor.

This is a fact that the products sold by Fnac are often a little more expensive than those of its aforementioned competitor – but not always. And for online purchases, their delivery times can also be a few days longer.

This brings us to two additions to the tiny law above :

  1. price is not everything ;
  2. the notion of comfort.

Price isn’t everything, because for a company that pays no tax, and even no social charges in some countries, it’s easy to have lower prices. So let’s try to replace the current discourse. Instead of saying  » Amazon offers the best price « , let’s say  » Amazon refuses to ensure the safety of its employees, and refuses to pay its contribution to society « . Do we want to encourage this system when we personally pay tax and we benefit from social protection? In other words : when I pay a little less for a product sold by Amazon, I am encouraging a fraudulent and unethical company.

Let’s talk now about comfort, with the example of my alternative when purchasing books (I read a lot). Amazon may be the biggest bookstore in the world, but in comparison :

  1. The shelves in each Fnac shop are very full, so you can compare, read a whole chapter, browse in some strange sections in the library, and therefore discover, taste, see, smell…
  2. Local bookshops, although smaller, can order any book, with delivery usually arriving the next day. And all this comes with a personalised advice from the sales assistant.

There’s some much pleasure in diverting from one’s path for a few minutes, to stroll the shelves of a bookshop, or even talk to a human being about the comparative merits of two authors or learn about the bestsellers of the month.

My third source of alternatives, apart from books or products that Fnac sells, is a little folder in my browser that I’ve called  » Achat-zone  » (in French, standing for Shop-Zone. But the French wording actually resembles the name of the company that should not be named). Achat-zone is my anti-Amazon. It is a folder in my personal toolbar in Firefox, and I regularly update it with all the French websites and products that I regularly use but can’t easily find in store , like clothes from a French brand, household products or useful supplies…

Of course, this means online purchases with delivery that takes a little longer than with Amazon. But I’d rather give (indirectly) my money to La Poste (French mail company), which dispatches my parcels, than contribute to the hellish stress and work insecurity of Amazon’s delivery drivers.

Let’s come back to this notion of comfort, or giving up a certain level of comfort. The impulse to buy from Amazon is often encouraged by the promise that the product will be delivered very quickly – but in all candidness: is my life going to change because this product is delivered on Tuesday rather than Friday ? In these times of instantaneous gratification, it’s always nice to experience patience, to measure the passage of time, and to understand that an order + delivery must take a certain amount of time, just because there are human beings at the other end of the supply chain. At worst, when I’m told that certain delivery times will be  » long  » (10 days! How inconvenient! As if some people were stalling right next to their letterbox this whole time), I can always question the purchase : « After all, do I really need this product ? »

So let me amend slightly my tiny law, to add the dimension of comfort, or the voluntary choice to accept a reduction in comfort :

Docthib’s tiny law: « If, for a given product or service, you seek a more sustainable or respectful alternative*, while demanding the same level of quality or comfort as before, then you are not a true activist. « 

* In the sense of sustainable development, sustainability, or respect for personal data and privacy.

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Achats (en ligne) – prix, rapidité, confort & confort moral

Dans un thibillet précédent, j’ai énoncé une mini-loi en promettant des exemples. Pour rappel,

Docthib’s tiny law : « Si, pour un produit ou un service donné, vous cherchez une alternative plus durable ou respectueuse*, tout en exigeant le même niveau de qualité que précédemment, alors vous n’êtes pas un-e vrai-e activiste. »

* Au sens du développement durable, de la soutenabilité, ou du respect des données personnelles et de la vie privée.

Mon premier exemple est une évidence : Amazon. Aujourd’hui, le réflexe de la majorité des personnes est de faire leurs achats sur ce site. C’est rapide, pas cher, et le choix est immense. Quand j’étais jeune (dans la seconde moitié du XXème siècle), il existait encore des drogueries dans chaque quartier : en bas de chez soi, on pouvait y trouver du détachant, des gants de ménage et des bassines, de la peinture ou du bicarbonate, de la quincaillerie, des ampoules…

Amazon a remplacé tout cela, et n’importe quelle petite-moyenne-grande surface de bricolage pâlit d’envie (ou de jalousie) devant le choix offert par ce site en ligne. À tel point que des vendeuses de rayon me disent que désormais, les clients viennent pour demander des conseils, prendre le produit en photo avec leur téléphone, puis l’achètent sur Amazon.

Mais cette entreprise n’est ni durable, ni respectueuse de l’environnement, et elle traite mal ses salariés ou ses fournisseurs – sans parler de la collecte des données personnelles des consommateurs lors de leurs achats. Amazon ne paie pas d’impôts, licencie les salariés syndiqués, et envoie des dizaines de milliers de produits neufs dans les décharges chaque année.

Quelle sont les alternatives que j’utilise désormais depuis plusieurs années ?

Dans un premier temps, FnacDarty. C’est une société qui paie ses impôts, qui a des vrais magasins avec des vraies vendeuses, beaucoup de choix dans les rayons (tout en évitant des produits électroniques à bas prix venus du bout du monde), et les controverses sur cette enseigne sont infiniment moindres que celles sur son tout-puissant concurrent.

Alors oui, les produits vendus par la Fnac sont souvent un peu plus chers que chez concurrent sus-cité – mais pas toujours. Et pour les achats en ligne, les temps de livraison peuvent être plus longs de quelques jours.

On en vient à deux compléments à la loi ci-dessus :

  1. le prix n’est pas tout ;
  2. la notion de confort.

Le prix n’est pas tout, car pour une entreprise qui ne paie pas d’impôts, voire pas de charges sociales dans certains pays, c’est facile de vendre moins cher que ses concurrents. Mais essayons maintenant de remplacer le discours courant. Au lieu de dire « Amazon offre le meilleur prix », disons plutôt « Amazon refuse d’assurer la sécurité de ses salariés, et refuse de payer sa contribution à la société ». Avons-nous envie d’encourager ce système, alors qu’à titre personnel, nous payons des impôts et bénéficions d’une protection sociale ? En d’autres termes : quand je paie un peu moins cher un produit vendu par Amazon, j’encourage une entreprise fraudeuse et non-éthique.

Parlons du confort, avec une autre source d’alternatives pour les achats de livres (je lis beaucoup). Amazon est peut-être la plus grande librairie du monde, mais en comparaison :

  1. les rayons de chaque magasin Fnac sont très remplis, on peut donc comparer, lire tout un chapitre, fureter dans des zones aux thèmes improbables et donc découvrir, goûter, voir, sentir… et par ailleurs
  2. les librairies de quartier, quoi que plus petites, peuvent toutes commander n’importe quel livre*, avec une livraison qui arrive le plus souvent le lendemain. Avec, de surcroît, les avis personnalisés du vendeur.

* à l’exception des livres imprimés sur commande, comme relaté ici.

Il y a du plaisir à se détourner de son chemin pour quelques minutes, pour aller flâner dans les rayons d’une librairie, voire parler avec un être humain sur les mérites comparés de deux auteurs ou sur les meilleures ventes du mois.

Ma troisième source d’alternatives, hors livres ou produits trouvables à la Fnac, c’est un petit dossier dans mon navigateur que j’ai appelé « Achat-zone ». Achat-zone est mon anti-Amazon : c’est un dossier de ma barre personnelle (sous Firefox) que j’alimente régulièrement avec tous les sites français et leurs produits que je consomme régulièrement sans pouvoir les trouver facilement en magasin : vêtements d’une marque française, produits de la maison, petites fournitures bien utiles… Certes, on parle d’achats en ligne, avec livraison. Et en effet, cela prend un peu plus de temps qu’avec Amazon. Mais je préfère donner (indirectement) mon argent à La Poste qui expédie mes colis, plutôt que de contribuer aux cadences infernales et à la précarité des livreurs Amazon.

Revenons à cette notion de confort, ou d’abandon d’un certain confort. L’impulsion d’un achat sous Amazon est souvent encouragée par la promesse que le produit sera livré très rapidement – mais franchement : est-ce que ma vie va changer parce que tel produit a été livré le mardi plutôt que le vendredi ? Dans ces temps d’instantanéité, il est bon de revenir à la patience, de mesurer le temps qui passe, et de comprendre qu’une commande+livraison doit prendre un certain temps, car il y a des êtres humains à l’autre bout de la chaîne. Et au pire, quand on m’annonce certains temps de livraison « longs » (10 jours, oulala, on a l’impression que certaines personnes sont en train de trépigner à côté de leur boîte aux lettres), cela peut me permettre de remettre en cause l’achat : « finalement, ai-je vraiment besoin de ce produit ? »

Je modifie donc ma mini-loi, pour ajouter la dimension du confort, ou le choix volontaire d’accepter une réduction du confort :

Docthib’s tiny law : « Si, pour un produit ou un service donné, vous cherchez une alternative plus durable ou respectueuse*, tout en exigeant le même niveau de qualité ou de confort que précédemment, alors vous n’êtes pas un-e vrai-e activiste. »

* Au sens du développement durable, de la soutenabilité, ou du respect des données personnelles et de la vie privée.

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Docthib’s tiny law (ENG)

At a time when many people are making their New Year’s resolutions, and perhaps just as many are deciding to stop making such resolutions (“new year’s resolutions are like a cheque drawn on a bank in which you have no account”, Oscar Wilde), I am trying to keep a resolution I made almost one year ago, i.e. to start a series of blog posts on a new theme.
As usual, I don’t know how often these blog posts will be published, or how extensive the list will be: it’s the beginnings that are the most beautiful, or at any rate, the most exciting.

So what are we going to talk about?
It all starts with an aphorism I concocted around March 2024, which goes like this:

Docthib’s tiny law: “If, for a given product or service, you are looking for a more sustainable or respectful* alternative, while at the same time demanding the same level of quality or confort as before, then you are not a true activist.”

  • sustainable in the sense of sustainable development, sustainability; respectful, in the sense of respectful of the environment or respecting your privacy / personal data.

This aphorism doesn’t come out of nowhere, nor is it purely theoretical: it stems from my personal experiences and observations, with examples that are sometimes important, sometimes trivial, but nonetheless relating to many different fields. And I suspect this law could become a motto for many people.

In the coming weeks, I will be developing these examples. In the meantime, you can question yourself: how does this aphorism speak to you? In other words, to what field / tool / product could you apply this law?

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Docthib’s tiny law (FR)

À l’heure où beaucoup prennent des bonnes résolutions pour cette nouvelle année, tandis qu’un nombre peut-être aussi important de personnes décident de ne plus en prendre ‘(« les bonnes résolutions sont comme un chèque tiré sur une banque dans laquelle on n’a pas de compte », disait Oscar Wilde), j’essaie pour ma part de tenir une bonne résolution prise il y a presque un an : démarrer une série de thibillets sur un nouveau thème.
Comme d’habitude, j’ignore la fréquence de parution et l’exhaustivité de ce qui sera publié : ce sont les commencements qui sont les plus beaux, ou en tout cas, les plus enthousiasmants.

Alors de quoi va–t-on parler ?
Tout part d’un aphorisme que j’ai concocté vers le mois de mars 2024, et qui se formule ainsi :

Docthib’s tiny law : « Si, pour un produit ou un service donné, vous cherchez une alternative plus durable ou respectueuse*, tout en exigeant le même niveau de qualité que précédemment, alors vous n’êtes pas un-e vrai-e activiste.« 

* durable au sens développement durable, soutenabilité ; respectueuse, au sens respectueuse de l’environnement ou respectueuse des données personnelles.

Cet aphorisme ne sort pas de nulle part, et n’est pas une invention purement théorique : il est issu de mes expériences et observations personnelles, avec des exemples parfois importants, parfois triviaux, mais situés dans des domaines très variés. Et je pense, peut-être à tort, que cette loi pourrait devenir un manifeste pour quantité de personnes.

Dans les semaines qui viennent, je développerai ces exemples. Mais rien ne vous empêche, dès maintenant, de voir dans quelle mesure cet aphorisme vous parle. À quel domaine / outil / produit pourriez-vous déjà appliquer cette loi ?

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Caillou – Floqué

Première neige d’hiver.

Mésanges charbonnières –

La forêt en noir et blanc.

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Tactique dialectique – la démarche de Linny Brando

Que ce soit en terme de climatoscepticisme, discours anti-vaccins ou – actualité oblige – lors d’une discussion politique, on se retrouve souvent dans la situation suivante :

  • Interlocuteur A : « Fausse vérité »
  • Interlocuteur B : « Ben non, parce que … »
  • Interlocuteur A : « Non, j’y crois pas / c’est un argument tordu »

Ici, l’interlocuteur B a intérêt à connaître la Loi de Brandolini, pour éviter de perdre son temps. Loi que je résume ici : c’est toujours plus facile et plus rapide de dire une fake news que de la réfuter.

Si l’interlocuteur B rentre dans le jeu de la réponse, il va passer beaucoup de temps à argumenter, pour démontrer que c’est une fausse information, et tout ça pour un résultat souvent nul, car A ne sera pas toujours pas convaincu-e.

Aussi, je propose une variante au schéma classique de la Loi de Brandolini. Nous l’appellerons la Démarche de Linny Brando. Illustrons d’abord la Loi de Brandolini par un exemple, au hasard dans une discussion sur un réseau social :

  • Interlocuteur A : « Fausse vérité »
  • Interlocuteur B : « Ben non, pas du tout, pour telle et telle raison »
  • Interlocuteur A : « Ah ouais ? J’y crois pas, ça ne tient pas debout comme argument. »
  • Interlocuteur B (démontre, à son corps défendant, la Loi de Brandolini) : « Eh bien il y a tel lien, et puis tel article, et aussi telle revue, et telle étude, et la science dit que… » (20 minutes de recherche et argumentation)
  • Interlocuteur A : « Ouais, je n’y crois toujours pas, et on ne m’ôtera pas de l’idée que ‘vérité fausse’ du début » (< 1 minute)

La variante, qu’on pourrait appeler Démarche de Linny Brando (la fille de Marlon, la petite soeur de Cheyenne, donc), serait :

  • Interlocuteur A : « Fausse vérité »
  • Interlocuteur B : « Ah, c’est intéressant. Sur quoi tu t’appuies / quelles sont tes sources pour affirmer ça ? »

La lectrice ou le lecteur aura noté que (1) la charge de la preuve est désormais inversée et (2) on évite de perdre du temps. De plus, cela permet de mettre au jour quelques scénarios de réponses :

  • Interlocuteur B : « Quelles sont tes sources pour affirmer ça ? »
  • Interlocuteur A : « Tout le monde sait ça »
  • Interlocuteur B : « Ah ben non, pas tout le monde, moi par exemple je ne sais pas. Alors quelles sont tes sources, pour m’éclairer ? »

Ou bien :

  • Interlocuteur B : « Quelles sont tes sources pour affirmer ça ? »
  • Interlocuteur A : « Eh bien, c’est sûr que si tu t’informes dans les merdias pour les moutons !Ouvre les yeux et informe-toi vraiment »
  • Interlocuteur B : « D’accord, par où est-ce que tu me conseilles de commencer ? »

Ou bien, ma réponse préférée :

  • Interlocuteur B : « Quelles sont tes sources pour affirmer ça ? »
  • Interlocuteur A : « Non, mais j’ai pas besoin de sources pour être convaincu, c’est comme ça, c’est évident, des millénaires d’histoire de l’humanité vont dans ce sens ».
  • Interlocuteur B : « Très bien. Donc dans ce cas, c’est plutôt une religion pour toi. En fait, tu me demandes de croire sans preuve, et tu essaies de me convertir à ton culte. »

En bref, cela inverse l’effort de « qui va essayer de convaincre l’autre ». À manier avec précautions, évidemment…

Il y a au moins une autre tactique de Linny Brando (la petite soeur de Cheyenne), que nous verrons (ou pas, c’est l’été…) dans un prochain thibillet.

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Finance durable

Mon livre « Finance Durable » obtient régulièrement des commentaires positifs et des mails sympathiques, mais il y a un point noir : la livraison. Idéalement, on devrait pouvoir l’acheter en passant commande chez n’importe quel libraire de quartier. Mais hélas, cette solution ne marche pas (explications dans le lien en bas).

Voici donc la liste des lieux où vous pouvez acheter « Finance durable » avec une livraison rapide :

  1. Le mieux : acheter sur le site de l’éditeur. Avantage : en quelques jours, vous recevez le livre par la poste. Inconvénient : vous devez payer les frais de port en sus du prix du livre.
  2. Moins bien, mais rapide : acheter sur Amazon. Avantage : en quelques jours, vous recevez le livre. Inconvénient : Amazon ne respecte pas les critères ESG (environnement, social, gouvernance), à tel point que cela en devient un cas d’école – d’ailleurs mentionné plusieurs fois dans le livre.
  3. Solutions qui ne marchent pas bien (longs délais), voire pas du tout : FNAC, libraires de quartier, Eyrolles…

Croyez bien que je regrette cet état de fait. Mais je déplore tout autant que des personnes passent commande sur certains sites et ne reçoivent le livre que 3-4 semaines après – quand elles le reçoivent.
Plus de détails – notamment les raisons derrière mon choix d’une impression à la demande pour des raisons environnementales, ou encore les problèmes avec les librairies – dans cet ancien thibillet.

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Ardoise

Dans son livre éponyme, Philippe Djian rend hommage aux écrivains qui l’ont inspiré, il leur paie une partie de l’ardoise (pour les jeunôts, l’addition) qu’il estime leur devoir. Et comme Philippe Djian m’a inspiré en son temps, quand j’ai dû rédiger mes remerciements pour un de mes livres, j’ai tout naturellement appelé cette page L’ardoise.

Il s’agit d’une autre ardoise ici. Ce thibillet est destiné à me servir d’aide-mémoire des programmeurs à qui je dois penser de verser de temps en temps une contribution financière, pour un de leurs développements que j’utilise régulièrement en me disant « mais comment aurais-je pu faire aussi bien / aussi vite sans cet outil ? »

Qui dit aide-mémoire dit mémoire défaillante : je démarre cette liste aujourd’hui avec quelques programmes ou extensions en tête, mais au fur et à mesure, j’enrichirai la liste.

Les applications pour lesquelles je donne de manière récurrente (par prélèvement mensuel ou annuel), ou bien que j’ai achetées.

Les applis pour lesquelles j’aurais bien aimé faire un paiement, mais ce n’est visiblement pas possible :

  • l’extension MailMerge sous Thunderbird, qui m’a permis de développer un cours en ligne asynchrone en envoyant des mails personnalisés à 200 étudiants (plus de 1 000 mails de suivis envoyés en un semestre)
  • Le génial petit utilitaire WifiKeyboard, qui permet de taper des textes sur son ordinateur, et ça s’affiche directement dans le téléphone. Bien pratique pour les textos un peu long (et les gros pouces boudinés… :-P)

L’appli pour laquelle il faudra que je pense à faire un don :

  • Duplicator, une extension WordPress qui permet de copier un WordPress entier et le réinstaller ailleurs. Ça m’a sauvé quand j’ai fait migrer plusieurs blogs vers un nouvel hébergeur.
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Inbox Zero 2023

J’ai donc à nouveau atteint l’état de Inbox Zero. Quelques précisions :

Aujourd’hui, je vais juste publier les statistiques mises à jour :

Nombre de mails traités, par an et par activité

Un graphique résumé est peut-être plus parlant.

Je constate que la tendance se stabilise depuis 3 ans. Rappel : ces chiffres sous-estiment la réalité, car je ne garde que les mails utiles (hors spam, alertes automatiques…) Pour plus de détails, notamment mes outils et réflexions, cf. mon thibillet Inbox Zero 2021.

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ChatGPT or ChatGepetto ?

Inspired by the example of my esteemed colleague Benjamin Voyer, I did the following experiment: ask ChatGPT to write my biography, Wikipedia style. Like Ben Voyer, I was also very surprised by the result.

As regards form, it is perfect. It also shows that language doesn’t matter: the same query, in French or in English, gives exactly the same text. In other words, ChatGPT seems to have an internal language, understood only by him/her, which serves as a common basis for responses in different languages.

However, the substance is a different matter. The following table gives a visual understanding of what I mean:

To build up on my esteemed colleague’s analysis, it’s not as if this information were hard to find: the vast majority of it is public, present on many sites, and even if I’m not present on wikipedia (quite normal, IMO), there is clearly enough public data to write a proper wikipedia entry.

With such a list of errors, it is surprising that ChatGPT has correctly identified my field of activity. The Augur in Information (AI) says « French economist and finance professor »: I’m not an economist, but hey, it’s at least reassuring not to have been classified as a « Youtube influencer » or « septic tank drainer ».

As a conclusion to this little exercise, a fundamental observation: while ChatGPT can be very accurate (and helpful) when asked pragmatic questions – for example about how to use an Excel function – it is not the same when it comes to news or people. It is not a search engine, it is a conversational assistant. In short, don’t be surprised if it tells you fairy tales…

PS: I suggest you do this experiment on your own name. You can even publish the result on social networks with the hashtag #ChatGepetto, we’ll see whether this starts a trend…

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